Сегодня все чаще под экологией понимают, прежде всего, охрану окружающей среды.
Существует два альтернативных определения данной науки:
•    Экология — это наука, изучающая все сложные взаимосвязи в природе, которые Дарвин рассматривал как условия борьбы за существование.
•    Экология — биологическая наука, исследующая структуру и функционирование систем надорганизменного уровня (популяции, сообщества, экосистемы) в пространстве и времени, в естественных и изменённых человеком условиях. Данный термин считают ошибочным.

История  экологии
С давних времен люди замечали разнообразные особенности  взаимодействия животных друг с другом, а также с окружающей средой. В индийских и древнегреческих трактатах сделаны первые описания экологии животных:  «Рамаяна», «Махабхарата», «История животных» Аристотеля, труды Теофраста, «Естественная история» Плиния Старшего.
Новому времени были характерны исследования (и значительное развитие науки) в области научного знания, экологических закономерностей. Известные ученые-исследователи того времени: Р. Бойль , Антони Ван Левенгук , Р. Брэдли, Рене Реомюр , К. Линней , Ж. Бюффон , С. П. Крашенинников , И. И. Лепёхин , Петер Симон Паллас , В. Ф. Зуев , Э. Циммерман. В это время исследователями составлены подробнейшие описания растений и животных, их внутреннего и внешнего строения: Дж. Рей, Ж. Гурнефор, К.Линней и др. Они стремились к созданию классификации органического мира, заявляли и о зависимости растений от условий их произрастания или возделывания, местах обитания и т.п.

В 18—19 вв. многие экологические сведения включили в себя работы крупнейших русских ученых академиков: С. П. Крашенинникова, И. Гмелина, П. С. Палласа, И. И. Лепехина, А. Г. Болотова. Они утверждали, что распространение растительности и животного мира в разных частях планеты связано с климатическими особенностями. Автор первого эволюционного учения Жан-Батист Ламарк считал, что влияние «внешних обстоятельств» – одна из самых важных причин приспособительных изменений организмов, эволюции животных и растений. Далее новые направления экологии развивали А.Гумбольдт и К.Ф.Рулье (разработал широкую систему экологического исследования животного мира).

В 1859 г. появилась книга Ч.Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора, или сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». В следствие стало истиной то, что взаимоотношения живых существ и их связи с неорганическими компонентами природы («борьба за существование») – большая самостоятельная область исследований. В 1866 г. Э.Геккелем новой области знаний было дано название «экология» и получено развернутое определение. В начале ХХ столетия оформились экологические школы гидробиологов, ботаников, экологов, в каждой из которых развивались определенные стороны экологической науки. В 1910 г на III Ботаническом конгрессе в Брюсселе экология растений официально разделилась на экологию особей, отдельных видов (аутоэкологию) и экологию сообществ (синэкологию). В 1913–1920 гг. были организованы экологические научные общества, основаны журналы, экологию начали преподавать в университетах.

В 30-е годы вследствие разработки основ борьбы с вредителями и конкурентами в сельском и лесном хозяйстве, истощением запасов ряда ценных промысловых животных, открытием роли некоторых диких животных в распространении паразитов и вредителей, возбудителей болезней человека и домашнего скота была выделена новая область экологической науки – популяционная экология (демэкология), основоположник которой следует — Ч.Элтон.

С конца 50-х гг. в экологии начали внедряться методы математического моделирования, которые позволили описать многие экологические закономерности. Таким образом, была получена развернутая картина возможных вариантов динамики популяций, определены важные принципы совместного существования видов в сообществе, а также изучены сложные процессы их метаболизма.

Сегодня экология стала одной из важнейших наук. Живые организмы вместе с окружающей их средой образуют сложную кибернетическую систему. Ее сложность обусловлена не только большим разнообразием входящих в систему элементов, но и их разнородностью, многообразием возникающих между ними связей. Перед человеком стоят важные задачи оптимального управления природной средой , при этом рассмотрения в качестве составляющих сложной системы требуют как элементы живой и неживой природы, так и воздействующие на них сооружения, механизмы, машины, созданные человеком.

Современная разделяется на три подраздела:

• Аутэкология — раздел науки, который изучает взаимодействие индивидуального организма или вида с окружающей средой (жизненные циклы и поведение как способ приспособления к окружающей среде).
• Демэкология — раздел науки, который изучает взаимодействие популяций особей одного вида внутри популяции и с окружающей средой. 
• Синэкология — раздел науки, который изучает функционирование сообществ и их взаимодействия с биотическими и абиотическими факторами.

Экология является одной из основ охраны природы и сохранения биоразнообразия.

«Экология – наука о жизни природы – переживает свою вторую молодость. Возникшая более 100 лет тому назад как учение о взаимосвязи организма и среды, экология на наших глазах трансформировалась в науку о структуре природы, науку о том, как работает живой покров Земли в его целостности. А так как работа живого все в большей степени определяется деятельностью человека, то наиболее прогрессивно мыслящие экологи видят будущее экологии в теории создания изменённого мира. Экология на наших глазах становится теоретической основой поведения человека индустриального общества в природе.»

                                                                                                                                                            С.С. Шварц

 _{Конспекты уроков: Экология скачать,урокиэкологии, программы по экологии, планирование по экологии}