Экология — наука, исследующая законы жизни животных, растений и микроорганизмов в естественной среде обитания с учётом роли антропических факторов. Термин произошел от др.-греч. οἶκος — обиталище, жилище, дом, имущество и λόγος — понятие, учение, наука. В 1866 году его впервые предложил немецкий биолог Эрнст Геккель в книге «Общая морфология организмов» («Generelle Morphologie der Organismen») для обозначения биологической науки, изучающей взаимоотношения животных с органической и неорганической средами. Но на протяжении многих лет определение термина «экология» оставалось спорным вопросом. Cчитается, что в качестве отдельной дисциплины экология зародилась на рубеже ХХ-го века, и что она получила общественную известность в 1960-е годы.

Сегодня все чаще под экологией понимают, прежде всего, охрану окружающей среды.
Существует два альтернативных определения данной науки:
•    Экология — это наука, изучающая все сложные взаимосвязи в природе, которые Дарвин рассматривал как условия борьбы за существование.
•    Экология — биологическая наука, исследующая структуру и функционирование систем надорганизменного уровня (популяции, сообщества, экосистемы) в пространстве и времени, в естественных и изменённых человеком условиях. Данный термин считают ошибочным.
История экологии
С давних времен люди замечали разнообразные особенности  взаимодействия животных друг с другом, а также с окружающей средой. В индийских и древнегреческих трактатах сделаны первые описания экологии животных:  «Рамаяна», «Махабхарата», «История животных» Аристотеля, труды Теофраста, «Естественная история» Плиния Старшего.